Dans ce qui constitue la puissance d'un pays, on a l'habitude de prendre en compte son économie, sa superficie et ses ressources, son armée, sa force de frappe nucléaire ou encore sa représentation dans les grandes institutions internationales ; bref, tout ce qui pour le politologue américain Joseph Nye se retrouve sous l'appellation de hard power. Dans ce club des grandes puissances, les EU ne laissent pas beaucoup de place à d’autres pays : la Russie ? la Chine ?, l’Union Européenne ? , …

Mais la puissance n'est pas seulement coércitive ou contraignante. C'est ce que Joseph Nye nous explique en 1990 lorsqu'il signe un important article. A côté du hard power, il définit le concept de soft power, c’est à dire la puissance qu’un pays exprime au travers de sa culture, de ses valeurs, de son idéologie, de ses institutions, éléments qui contribuent à sa capacité à séduire et à attirer.

Sur ce terrain, depuis plusieurs décennies (premiers animes japonais arrivés aux EU et en Europe à la fin des années 1970, merci à Récré A2 et au Club Dorothée !), le Japon exporte sa puissance culturelle à l’échelle mondiale et de manière de plus en plus diversifiée (musique, anime, manga, gastronomie, mode, cinéma, tourisme, arts de vivre, …). Le Japon est devenu un poids lourd mondial du soft power, capable de concurrencer la France sur ses terrains de prédilection. Un exemple, selon le Guide Michelin, il y a plus de restaurants 3 étoiles au Japon que dans toute la France et Tokyo a détrôné Paris au premier rang des villes les plus étoilées.

Or, on nous annonce régulièrement le déclassement de la J-pop au profit de la K-pop (pour Korean-pop). C’est aller un peu vite car, à part quelques boys et girls-bands souvent éphémères, la musique coréenne peine à établir des groupes et des musiciens de manière durable. D’ailleurs, beaucoup de ces groupes se produisent en langue japonaise et sont soutenus par des réseaux de diffusion mis en place par des entreprises japonaises. Un exemple avec MEN, groupe coréen très récemment constitué, qui chante souvent en anglais ou en japonais (image cliquable pour écouter leur dernier tube) et qui se produit essentiellement au Japon.

On ne dit pas ici que la culture coréenne n’existe pas pour elle-même (voir la vigueur et la qualité de son cinéma de plus en plus représenté mondialement et le succès de ses dramas) et on ne tranchera pas un débat qui déchire les internautes (J-pop ou K-pop, quelle est la meilleure ?), mais le soft power japonais reste un instrument de séduction très efficace et désormais incontestable mondialement ; l’immense élan de sympathie post-tsunami en 2011 et l’intérêt suscité par le 1^er anniversaire de la catastrophe en 2012 en étant des preuves irréfutables.

Sur ce sujet, lire aussi cette page très éclairée et l'article de Slate.fr  à propos des limites du modèle commercial et culturel de la K-pop.